Pièce Rome Empire Gordien III - Antoninien, Empereur debout - 240 Rome

Avers : IMP GORDIANVS PIVS FEL AVG

Revers : P M TR P III COS II P P

Le revers représente l'empereur en habit militaire, debout, tourné vers la droite, tenant dans la main gauche un globe, symbole de la domination universelle de Rome, et dans la main droite une haste transversale, attribut militaire évoquant l'autorité et la puissance guerrière. Cette iconographie affirme la légitimité impériale dans sa double dimension : la maîtrise du monde connu et la suprématie militaire.

Gordien III accède au pouvoir à l'âge de treize ans, en 238, au terme d'une année particulièrement turbulente qui voit se succéder pas moins de six empereurs. D'abord placé sous la tutelle du Sénat, puis de son beau-père Timésithée, préfet du prétoire, il règne sur un Empire confronté à des pressions croissantes sur ses frontières. À l'est, la menace sassanide s'intensifie sous Shâpûr Ier, conduisant Gordien III à lancer une campagne militaire contre la Perse sassanide à partir de 242. C'est dans ce contexte belliqueux que l'iconographie martiale du revers prend tout son sens, cherchant à projeter l'image d'un empereur guerrier et souverain du monde malgré le jeune âge du titulaire du pouvoir. Gordien III meurt en 244, au cours de cette campagne orientale, dans des circonstances qui demeurent débattues par les historiens.