France Napoléon I - Médaille Argent Uniface, L'Aiglon - 1820 / 1840

Cette médaille uniface en argent du XIXe siècle présente une conception particulièrement singulière : elle est entièrement frappée en forme d'aigle, dont le corps, les ailes déployées et les griffes constituent le contour même de la pièce. Sur l'avers, le buste habillé de Napoléon Ier est représenté de profil à droite, enchâssé au c?ur des ailes et des griffes de l'aigle impérial, symbole fort de la puissance napoléonienne.

Cette médaille s'inscrit dans le courant bonapartiste qui traversa une grande partie du XIXe siècle en France. Après la mort de Napoléon Ier à Sainte-Hélène en 1821, puis celle de son fils Napoléon II ? dit l'Aiglon ? en 1832 à Vienne, la légende napoléonienne continua de se développer avec une intensité croissante. Le retour des cendres de l'Empereur aux Invalides en 1840 constitua un moment de ferveur populaire et mémorielle considérable. L'aigle, emblème dynastique des Bonaparte, devint un motif récurrent dans les productions commémoratives et symboliques de cette période, exaltant à la fois le souvenir de l'Empereur et la figure tragique de son héritier. La fusion du portrait impérial avec la forme même de l'aigle dans cette médaille illustre parfaitement cette iconographie bonapartiste où le souverain et son symbole dynastique ne forment qu'un. Ce type d'objet circulait dans les milieux favorables à la cause napoléonienne, notamment durant la Monarchie de Juillet et le Second Empire.