Pièce Royaume-Uni George I - 1/2 Penny - 1718 Londres

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Entre 1717 et 1719, le règne de George Ier est marqué par une période de tensions politiques et diplomatiques. Sur le plan intérieur, le roi, d'origine hanovrienne et peu à l'aise en anglais, s'appuie largement sur ses ministres, ce qui contribue au renforcement progressif du rôle du gouvernement et du Parlement dans la vie politique britannique. Cette période est marquée par les rivalités au sein du parti whig, opposant notamment Robert Walpole et Charles Townshend au ministère dirigé par James Stanhope et Charles Spencer, comte de Sunderland. Après leur disgrâce en 1717, Walpole et Townshend reviennent progressivement au premier plan avant de reprendre le pouvoir en 1720. Parallèlement, la spéculation autour de la South Sea Company s'intensifie, annonçant la crise financière qui éclatera en 1720.

Sur le plan diplomatique, la Grande-Bretagne joue un rôle majeur dans la Quadruple Alliance conclue en 1718 avec la France, les Provinces-Unies et la monarchie des Habsbourg afin de contenir les ambitions de l'Espagne de Philippe V, qui cherche à reprendre les territoires italiens perdus à la suite des traités d'Utrecht (1713) et de Rastatt (1714). Cette politique débouche sur la guerre de la Quadruple Alliance (1718-1720), au cours de laquelle la Royal Navy contribue notamment à la victoire britannique lors de la bataille du cap Passaro en 1718, confirmant la prééminence maritime du Royaume-Uni et son rôle central dans l'équilibre des puissances européennes.