Pièce Grande Bretagne George III - 1/2 Penny, 2e Portrait - 1799 Soho

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En 1799, le Royaume-Uni traverse une période de fortes tensions liées aux guerres révolutionnaires françaises. Les conflits mobilisent d?importantes ressources militaires et financières, tandis que le règne de George III se poursuit dans un contexte de fortes tensions politiques, notamment autour de la question irlandaise, qui aboutira à l?Acte d?Union de 1800.

La pénurie de petite monnaie en cuivre, déjà ancienne, favorise depuis plusieurs décennies la circulation de jetons privés et de pièces contrefaites. Pour répondre à cette situation, la Monnaie royale confie à Matthew Boulton, en 1797, la production d?une nouvelle monnaie de cuivre, dont la frappe est réalisée à la Soho Mint, à Birmingham. Après les grands pennies et twopences de 1797, Boulton commence à produire en 1799 des demi-pennies et des farthings destinés à améliorer l?approvisionnement en petite monnaie.

Cette émission de 1799 s?inscrit donc dans les efforts des autorités pour remédier à la pénurie de petite monnaie et limiter le recours aux émissions privées et aux contrefaçons. La Soho Mint se distingue alors par l?emploi de presses mécanisées à vapeur et par une grande régularité de frappe.