Pièce Empire Byzantin Nicéphore II - Follis, Classe II - 963 / 969 Constantinople

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Le règne de Nicéphore II Phocas (963-969) est marqué par une politique militaire particulièrement offensive. Général réputé avant son accession au trône, il poursuit avec succès la reconquête des territoires orientaux perdus face aux Arabes, reprenant notamment la Cilicie, une grande partie de la Syrie du Nord et plusieurs places fortes stratégiques. En 965, les Byzantins conquièrent également Chypre, qui avait été reprise par les forces musulmanes au début du VIIe siècle. Ces campagnes renforcent considérablement la position de l'Empire byzantin sur ses frontières orientales et permettent la consolidation de son contrôle sur les régions reconquises.

Sur le front occidental, Nicéphore entretient des relations tendues avec le Saint-Empire romain germanique d'Otton Ier, notamment en raison des ambitions concurrentes des deux puissances en Italie méridionale. À Constantinople, son règne suscite des réactions contrastées : ses succès militaires renforcent le prestige impérial, tandis que sa politique fiscale rigoureuse, destinée notamment à financer les campagnes, ainsi que certaines mesures favorables aux grands établissements monastiques, alimentent des mécontentements. Il est finalement assassiné dans la nuit du 10 au 11 décembre 969, lors d'un complot auquel participe son épouse Théophano et qui est dirigé par son ancien allié Jean Ier Tzimiskès, lequel lui succède sur le trône impérial.